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La Convención sobre los Humedales (Ramsar, Irán, 1971) es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y uso racional de los humedales y sus recursos. La Convención de Ramsar promueve el desarrollo de iniciativas regionales, como medios operativos de brindar un apoyo eficaz con miras a facilitar la consecución de los objetivos de la Convención y su Plan Estratégico en determinadas regiones geográficas, por medio de la cooperación internacional en las cuestiones de interés común relacionadas con los humedales, en el marco de lo establecido en la Resolución X.6 de Ramsar. La Cuenca del Plata es una de las más extensas del mundo con una superficie aproximada de 3.100.000 km2, equivalente al 17% de la superficie de América del Sur. Concentra una importante actividad económica y densidad de población. Una proporción significativa de los territorios de los países que atraviesa, se encuentra asociada a la Cuenca del Plata: en Brasil alcanza 1.415.000 km2 (17%), le sigue la Argentina con 920.000 km2 (38%), Paraguay con 410.000 km2 (todo el territorio), Bolivia con 205.000 km2 (19%) y Uruguay con 150.000 km2 (80%). La Cuenca del Plata presenta una enorme variedad y abundancia de humedales de gran relevancia por la diversidad biológica que habita en ellos así como por los importantes beneficios que brindan, ya que actúan como reguladores de los sistemas hidrológicos, contribuyen a la recarga de agua subterránea, facilitan la purificación del agua y la estabilización del clima, son fuente de agua dulce y proveen valiosos productos como el pescado. La Estrategia de Conservación y Uso Sustentable de los Humedales Fluviales de la Cuenca del Plata fue aprobada en el año 2009 por el Comité Permanente de Ramsar como una iniciativa que actúa en el marco de la Convención de Ramsar. Esta iniciativa se ha gestado a lo largo de varias reuniones en las que participaron los puntos focales Ramsar de los países que integran la Cuenca, y que ha despertado asimismo el interés de organizaciones de la sociedad civil que desarrollan actividades en el área: - Mérida – 2004 – III Reunión Regional Panamericana de Ramsar: Propuesta de las Representaciones de los países de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay en un “Acuerdo para desarrollar una agenda regional hacia un Plan Integrado”. - Agosto de 2005 – POCONÉ. Firma de un primer acuerdo para la construcción de un Programa Integrado para el desarrollo sostenible del Sistema Paraguay Paraná por Gobiernos de Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y Uruguay con ONG’s nacionales e internacionales (CARTA DE POCONE- directrices para el Programa y propuesta de mecanismos para implementación). - Septiembre 2006. Buenos Aires. Reunión “Sistema de Humedales Paraguay-Paraná: por un programa de sustentabilidad”. Acuerdo para una propuesta de elaboración de la “Estrategia para la conservación y uso sustentable de los humedales de la Cuenca del Plata”. - Julio de 2007, Buenos Aires. “Taller Regional Sistema de Humedales Paraguay-Paraná, Construyendo un programa integrador del manejo sustentable de humedales y la reducción de la pobreza”. Propuesta de SAyDS Argentina para avanzar en la construcción de la estrategia siguiendo el modelo de la Estrategia de Humedales Altoandinos. - Septiembre de 2007, Mérida, Venezuela. IV Reunión Panamericana de la Convención de Ramsar. Firma de Declaración y formación del Grupo de Contacto para desarrollar la propuesta de la Estrategia, que incluye a puntos focales de las autoridades administrativas de los cinco países de la Cuenca, a la Convención de Ramsar (Asesora Principal para las Américas, Centro Regional CREHO, representante para la Región del Neotrópico) y las organizaciones asociadas a la Convención de Ramsar, WWF y Wetlands International. El objetivo general de la Estrategia es la cooperación técnica entre los países que integran la Cuenca para promover la conservación y el uso sustentable de sus humedales fluviales. Las actividades se coordinan a través de los Puntos Focales Ramsar de los cinco países que la integran. Si bien este proceso se enmarca en la Convención Ramsar, las acciones que se lleven a cabo para su elaboración y puesta en marcha se realizarán en coordinación con los diversos organismos ya existentes en el ámbito de la Cuenca del Plata, como el Comité Intergubernamental Coordinador de los Países de la Cuenca del Plata (CIC). Además se prevé la participación en los planos nacionales de autoridades locales provinciales, organismos de cuencas como la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande (CTMSG), la Entidad Binacional Yacyretá (EBY) y otros, representantes de la sociedad civil y del sector académico y de investigación, especialistas en los humedales fluviales de la Cuenca del Plata. La Estrategia promueve el desarrollo de un programa orientado a la gestión sustentable del sistema, que fortalezca las iniciativas locales y nuevas formas de integración, a través de un proceso participativo, teniendo como objetivos la conservación y la mejora de la calidad de vida de la gente, en el marco de las competencias institucionales y jurisdiccionales. Promoverá la integración de los programas y proyectos que están en desarrollo en el ámbito de la cuenca con el fin de fortalecerlos y optimizar sus esfuerzos.
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