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Qué es la “Desertificación”?  La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, en su artículo 1º define a la desertificación como la degradación de las tierras áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas como la deforestación, el cultivo y el pastoreo excesivo. El suelo forma parte de la mayoría de los ecosistemas terrestres y desempeña una función decisiva en el sustento de las comunidades humanas. Por lo tanto, su degradación, es decir la reducción de esa capacidad de sustento, es un problema ambiental que afecta a todas las sociedades. Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) La Organización de las Naciones Unidas (ONU) se ha ocupado de este problema y ha elaborado una Convención específica para la lucha contra la desertificación en los países afectados, en particular en África. Esta Convención tiene como objetivo principal promover una acción efectiva a través del mejoramiento de la productividad del suelo, su rehabilitación y la conservación y ordenación de los recursos hídricos y de las tierras, por medio de programas locales y la cooperación internacional, con la participación popular y la creación de condiciones que ayuden a la población local a evitar la degradación de los suelos. En la actualidad, en el año de la celebración de su décimo aniversario, la Convención cuenta con 191 estados partícipes, por tanto es uno de los tratados más representativos sobre la protección ambiental que derivan de la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro en 1992. 2006 – Año Internacional de los Desiertos y la Desertificación  Los cálculos actuales muestran que los medios de subsistencia de más de mil millones de personas están en riesgo por la desertificación y que, como consecuencia, 135 millones de personas podrían estar en peligro de ser desalojados de sus tierras. Por tal motivo, al reconocer la necesidad urgente de intervención, la Asamblea General de la ONU ha declarado el año 2006 como el Año Internacional de los Desiertos y la Desertificación. Así, durante este año se llevarán a cabo diferentes cumbres y reuniones para debatir acerca de cuáles son los principales riesgos de la progresiva desertificación que sufre el planeta, y qué medidas pueden ser las más eficaces para combatir este problema. Acciones en la Argentina  En la República Argentina las zonas áridas, semiáridas, y subhúmedas secas representan el 75% de la superficie total del país. Las regiones de la Puna, del Chaco, de los Valles Áridos, del Centro Oeste y Patagónica, presentan importantes avances del proceso de desertificación.
En 1994 nuestro país suscribió la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD), ratificada dos años después por el Congreso de la Nación mediante la Ley 24.701. La Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable (SAyDS) es la autoridad de aplicación en materia ambiental de esta ley y es el Órgano de Coordinación Nacional (OCN) a través de la Dirección de Conservación del Suelo y Lucha contra la Desertificación. En la actualidad se encuentra en funcionamiento el Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación (PAN), para la realización de actividades concretas y proyectos tanto de alcance local como regional, con distintas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. Estas acciones son para contribuir al logro del desarrollo sustentable de las zonas afectadas, con miras a mejorar las condiciones de vida de la población.
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