En ocasión de la Primera Conferencia Regional para América Latina y el Caribe sobre Desertificación (Buenos Aires, enero 1996), representantes de los gobiernos nacionales, ONGs y de PNUD/UNSO de Argentina, Bolivia y Paraguay, establecieron la necesidad de diseñar un Programa de Acción Subregional para el Gran Chaco, en el marco de la Convención Internacional de Lucha contra la Desertificación.

Como resultado, los representantes de los países parte (Puntos Focales Nacionales) decidieron asumir la responsabilidad de iniciar actividades de promoción y consulta en sus respectivos países.

La Dirección de Conservación del Suelo de la Secretaría de Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable de la República Argentina comienza sus acciones para llevar adelante el Programa de Acción Subregional con una primera Reunión en Vaquerías, Córdoba, en el mes de mayo de 1996. En la misma participaron autoridades de toda la región del Chaco Argentino. El objetivo de la reunión se centró en la necesidad de consensuar entre los grupos técnicos y los decisores políticos locales la metodología, instrumentación y alcances de un programa subregional. Posteriormente, en ocasión de la II Conferencia Regional Latinoamericana y del Caribe sobre la Convención de Lucha contra la Desertificación, realizada en la Ciudad de México durante los días 17 al 19 de junio de 1996, los tres Puntos Focales (Argentina, Bolivia y Paraguay), con la colaboración de PNUD/UNSO, acordaron institucionalizar las acciones tendientes a concretar el Programa Subregional para el Desarrollo Sustentable del Gran Chaco Americano. Durante esta reunión también se firmó el Acta de Consolidación del PAS.

Los días 12 y 13 de agosto de 1996, se efectúa una reunión internacional en la Ciudad de Salta, con el objeto de concretar la “Primera Reunión sobre el Programa de Desarrollo Sostenible del Gran Chaco Americano”. En dicha ocasión, se planteó la necesidad de analizar la futura organización institucional del accionar del Programa; funcionando mientras tanto una instancia operativa constituida por la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente Humano por la parte argentina, y por el Ministerio de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente, por la parte boliviana, restando designar el órgano de representación para la República de Paraguay. En la reunión, también fue destacada la importancia de fortalecer las experiencias de las instancias nacionales e internacionales ya existentes en la región, y de la necesidad de su vinculación con la problemática del Chaco Americano. Por último, se realizaron recomendaciones para futuras líneas de acción.

Los días 19 y 20 de setiembre de 1996, se realizó una reunión de carácter nacional en la ciudad de Tucumán, en la que los participantes arribaron a los acuerdos que serían considerados como Propuesta Argentina a ser debatida en la Reunión Tripartita Internacional. Dichos acuerdos incluyeron aspectos relacionados con la definición de los objetivos del Programa, la conveniencia de contar con una Secretaría Técnico Administrativa y la mayor participación de las provincias que forman parte de la región, entre otros. 

Durante el X Período de Negociación de la Convención de Lucha Contra la Desertificación celebrada en Nueva York, en el mes de enero de 1997, los Puntos Focales del Gran Chaco Americano acordaron celebrar una reunión de carácter subregional en la Ciudad de Asunción, para el mes de marzo del mismo año. Con el objeto de lograr una adecuada representatividad, serían convocados a tal evento, los representantes de los gobiernos nacionales y locales, de organizaciones de la sociedad civil de la región y del PNUD/UNSO.

El 4 y el 5 de marzo de 1997, tuvo lugar la Reunión Internacional Tripartita del Gran Chaco en la Ciudad de Asunción, Paraguay. Con el propósito de consolidar el proceso del PAS Chaco, se acordó la conformación de un Foro para la elaboración de los lineamientos y definición de estrategias del PAS, con la participación de los gobiernos nacionales, provinciales (Argentina), departamentales (Bolivia), gobernaciones (Paraguay) y los diferentes actores sociales con interés en el Desarrollo Sostenibles del Gran Chaco Americano. A fin de operativizar las decisiones, acciones y organización del Foro se decidió establecer una Comisión Provisoria para el Proceso PAS, integrada por 5 representantes de cada país.

Los días 15 y 16 de mayo de 1997 se realizó otra Reunión Internacional en la Ciudad de Resistencia, Argentina, donde se redefinieron los objetivos general y específicos de la Estrategia Global del PAS. A la vez, se acordó dar un formato unificado al Directorio de Instituciones públicas y privadas vinculadas a la temática del desarrollo de la región, y se elaboró un documento preliminar donde se hace referencia a las áreas de programas y propuestas específicas de cada país.

El día 25 de marzo de 1998, se efectuó una reunión en la Cancillería de Argentina con la presencia de los Señores Embajadores de Bolivia y Paraguay, y los representantes de Argentina, donde se decidió realizar un Acta de Compromiso en el Ambito de la Cancillería, para continuar las acciones pertinentes a la consolidación del programa.En noviembre de 1998, durante los días 13 y 14, los representantes de los tres países se reunieron en la Ciudad de Buenos Aires con el objeto de acordar los detalles para la ejecución del proyecto: “Documento Base del Programa de Acción Subregional del Gran Chaco Americano y Mecanismos de Articulación Institucional entre los Países Miembros”.

En diciembre de 1998 se firma el “Memorandum de Acuerdo” entre el Secretariado de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y el Gobierno de Argentina para el aporte financiero (por parte del Gobierno de España) para el desarrollo del programa de acción subregional de lucha contra la desertificación en el marco del desarrollo sustentable del Gran Chaco Americano.

Entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre de 1999 tuvo lugar la “Misión de Identificación de la problemática y actores, y la elaboración de una Agenda Preliminar de Acción 2000-2005 para el Chaco”, en San Bernardino, Paraguay. Esta reunión fue organizada por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), la Oficina Regional para América del Sur y The Nature Concervancy (TNC), Unidad Técnica Regional. Los participantes definieron lo que se denominó “Iniciativa hacia la Sostenibilidad del Gran Chaco Americano”, tendiendo a avanzar en la coordinación de las distintas acciones que se realizan en la región con aportes de diversos organismos internacionales. A tal fin, se suscribió la “Declaración de San Bernardino”, en la cual se reconocen las características peculiares del Gran Chaco que hacen que la conservación de su diversidad biológica sea de suma importancia, así como la protección y promoción de la diversidad étnica y cultural.

En noviembre de 1999 comienzan las actividades del proyecto “Formulación del Programa de Acción Subregional del Gran Chaco Americano” con fondos aportados por el gobierno de España, según el Memorándum de Acuerdo firmado en diciembre de 1998. 

Desde el 9 al 11 de noviembre de 1999 se realizó el Taller Trinacional para el Desarrollo Sostenible del Chaco Sudamericano, en Cruce de los Pioneros, Paraguay. En esta reunión se acordó encarar la problemática del Gran Chaco desde diversas áreas: cultural, social, económica, ecológica y espacial. Además se resolvió reconocer la necesidad de encarar una acción coordinada entre los distintos actores sociales que habitan en la región, promover la realización de proyectos cuyos objetivos se vinculen a la sostenibilidad de la biorregión, y seguir apoyando la Red de Información Regional, de modo que permita avanzar en el diálogo entre los diversos actores.

Posteriormente, los días 29, 30 y 31 de mayo de 2000, se efectuó en Santiago del Estero el Primer Foro Subregional de Representantes del Gran Chaco Americano. En el evento, se concretó el diseño de la página Web donde se incluirían las acciones llevadas a cabo hasta el momento. Por otro lado, se creó la Unidad de Coordinación y Seguimiento, con sede en la ciudad de Santiago del Estero y bajo la representación del Chaco argentino.

Nuevamente en la Ciudad de Santiago del Estero, se lleva a cabo una reunión de representantes del Gran Chaco Americano y del Mecanismo Mundial, durante los días 15 y 16 de marzo de 2001. Dicho evento fue motivado por la visita a la Argentina de la Coordinadora Regional de América Latina y el Caribe del Mecanismo Mundial, Sra. Ana Saez, quién expuso acerca del funcionamiento, alcances y objetivos del Mecanismo Mundial, y las acciones que los países deben encarar para lograr el apoyo del organismo que representa. La Sra. Ana Saez consideró como prioritario la concertación entre los países y la creación de Unidades de Coordinación en Bolivia y Paraguay, tal como fue creada en Argentina.

En septiembre del 2001 se reunieron en Resistencia, Chaco, los gobernadores y/o representantes de las provincias argentinas del Gran Chaco, con sus pares de Bolivia y de Paraguay. Dicha iniciativa fue impulsada por el Gobierno de la Provincia de Chaco, con el consenso de las Cancillerías de los tres países, la Secretaría de Desarrollo Sustentable y Política Ambiental de la República Argentina, la Secretaría del Ambiente de Paraguay y el Ministerio de Desarrollo Sostenible y Planificación de Bolivia, y bajo la asistencia económica del Mecanismo Mundial (MM) de la CCD. En esta oportunidad, se firmó la “Declaración de Cooperación para el Desarrollo Sostenible del Gran Chaco Americano” con el objeto de apoyar, reafirmar y consolidar las acciones orientadas a la gestión y puesta en marcha del PAS Chaco.